Nuevas Tecnologias

Un robot sobre la cuerda floja

Varios investigadores creen que el dispositivo, que funciona con energía solar, podría usarse para analizar el envejecimiento de las líneas eléctricas.

Un robot diseñado para arrastrarse a lo largo de decenas de miles de kilómetros de líneas de transmisión podría ayudar a inspeccionar la vasta y envejecida infraestructura de la red eléctrica de América del Norte sin necesidad de llevar a cabo inspecciones con helicópteros tripulados.

Los investigadores del Electric Power Research Institute, una organización de investigación independiente y sin ánimo de lucro dentro del sector de las compañías eléctricas, han diseñado un prototipo de robot de seis pies de largo y 140 libras que tienen previsto poner a prueba por primera vez en un laboratorio al aire libre a finales de este mes. El dispositivo tenia rodillos para sujetarse y moverse a lo largo de las líneas. Puede maniobrar y pasar por las torres, utilizando unos cables incorporados en las nuevas torres o instalados en las antiguas. "No hay nada que haga lo que este dispotivio hace; nada que incluso lo intente", señaló Andrew Phillips, director de investigación de transmisión de energía en el instituto.

El robot rectangular—que se parece un poco a una versión reducida de un coche solar—está equipado con una cámara de alta definición y sensores capaces de detectar árboles con mucha vegetación. "Realizará un análisis de las imágenes tomadas para ver si hay algo diferente en comparación con la estructura de las imágenes anteriores tomadas exactamente desde el mismo punto," afirma Phillips. Ser capaces de encontrar de forma remota los árboles de alto riesgo, que son la principal causa de los cortes de electricidad, es algo importante para las compañías eléctricas. El gran apagón de agosto de 2003 fue provocado por un árbol mal cortado. "Las imágenes serán de muy alta definición, y vamos a ser capaces de hacer zooms," añade Phillips.

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